肝臟衰竭，體外洗肝不是萬靈丹
「醫師，我可以洗肝嗎？」、「洗肝是不是就可以活命了？」當肝病患者的病情嚴重到肝功能衰竭，不少患者冀望以「洗肝」來維生，但這樣的期待不一定切合實際…。
58歲的老陳因慢性肝炎急性發作引發肝衰竭，併發肝昏迷、凝血功能障礙，以及嚴重黃疸，接受2次洗肝治療，暫時保住性命，直到孝順的女兒及時趕回國，捐出60%的肝臟移植給父親，才成功地挽回父親的性命。
剛入院時住在同一病房的小張就沒有這麼幸運了，他因為感染Ｂ型肝炎病毒，併發猛爆性肝炎，住院第2天開始陷入深度昏迷，家人聽說「洗肝」可以救命，堅持就算自費也要讓小張嘗試，洗了4次花了近60萬，只在初期有些微起色，最後還是無法阻止病情惡化，年紀輕輕就往生了。
嚴重肝硬化 易併發肝衰竭
國內的肝病患者眾多，特別是病毒性肝炎演變成的肝硬化，患者最害怕的嚴重併發症就是肝衰竭，另外，急性肝炎進展為猛爆性肝炎，也可能導致肝衰竭。
一旦患者罹患肝衰竭，肝臟的功能無法正常運作，體內毒素排除不了，便會面臨肝昏迷，病情甚至急轉直下，死亡率非常高。
等待換肝 洗肝暫維生機
現階段，除了少部分猛爆性肝衰竭患者可以採取支持性療法，等待肝臟功能自行好轉外，多數的急慢性肝臟衰竭患者，就算以支持性療法暫時維持生命，最後僅能仰賴肝臟移植才有長期存活的機會。但國內器官捐贈風氣並不盛行，而親屬間能夠符合活體肝臟捐贈條件，且願意捐出肝臟的情形也不多見，致使許多患者必須苦苦等待換肝的機會，而在這段危險期，「洗肝」便成為患者寄予厚望的維生方法之一。
所謂的「洗肝」治療，其實是運用一些特殊的儀器充當「人工肝臟」，幫患者清除積存在體內、原本應由人體肝臟負責排除的毒素。
洗肝效果可客觀評估
肝衰竭要做體外洗肝時，醫師會在患者的股靜脈或頸靜脈植入雙腔導管，以建立血管通道，之後將血液以每分鐘150至250西西的速度引流出來加以淨化。
這類治療通常是在加護病房中進行，短期間內對於降低膽紅素、血氨，改善電解質與酸鹼失衡等可能會有幫助，其中，MARS對於肝昏迷患者移除血中毒素有較顯著的效果，而對於以改善黃疸及凝血功能為主要考量的個案，則較適合使用血漿交換術。
對於這項治療反應好的患者，通常在洗過幾次後，意識狀況或黃疸指數、凝血功能會明顯改善，可透過生理、生化檢查指標來客觀評估療效。但洗肝治療也有可能出現併發症，像是出血、過敏反應、低血鈣或血栓等等，但比例不高。
人工肝臟仍無法全然取代肝臟功能
治療前，患家必須特別注意的是，人體肝臟的功能眾多，不僅止於解毒一項，還包括合成、代謝、免疫及貯存等。而現階段的「洗肝」治療，絕對無法像「洗腎」般可以長期取代大部分腎臟的功能，它只能暫時取代部分肝臟功能，幫助肝臟功能喪失的患者，爭取到一段時間，得以過渡到肝臟恢復功能，或是等到肝臟移植。
由於洗肝治療的成效有限，且費用極為高昂，病患宛如「花大錢跟上帝搶時間」，希望能搶到一些時間來爭取換肝，或是極少數病例在等待肝臟自行恢復功能的過渡之用，所以通常都是1、2周內短時間的應用，僅極少數案例撐到2、3個月。
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人工肝臟的種類
人工肝臟目前尚處於研發階段，近10年來並沒有太大的進展，而現行臨床上已經在運用，或正在研究中的人工肝臟主要有2大類：
1.機械性人工肝臟
●分子吸附再循環系統（Molecular Adsorbent Recycling System，簡稱MARS）：是一種由德國進口的新型人工肝臟支持系統，該系統將血液引流到體外，血液的毒素經由特殊的透析膜，被另一側循環的白蛋白溶液吸附帶走，經過透析、活性碳吸附、樹脂吸附，乾淨的白蛋白溶液再循環重複使用。其毒素移除效果好，不良反應少。處理後的乾淨血液回輸患者體內，每次治療約需6至8小時，一般治療期間需每天或每2天洗1次，不過費用高昂，每洗1次約需15至20萬元，健保並未給付。
●血漿交換機：直接將病人的血液引流出體外，經由離心器或過濾膜分離出病人血漿，病人的血漿連同其中的毒素、藥物及代謝產物等等一起被除去，剩下的血球再合併健康人的新鮮血漿一齊輸回病人體內，進而達到淨化血液的目的。每次治療時間約3小時，費用2至3萬，健保有部分給付。
2.生物性人工肝臟（Bio-artificial liver）：有別於前面2種機械性的人工肝臟系統，這種生物性的人工肝臟是將具有活性功能的肝臟細胞（取自實驗用豬隻），置於洗肝機的管路內，再讓病人引流出來的血液流經洗肝機，利用管路內的活性肝細胞來代謝血液中的毒素，同時血液中因肝衰竭而缺乏的物質，也可經由體外肝細胞加以合成，再隨血液輸回體內。這項新技術現正於歐美進行第3階段人體試驗，台灣尚未引進使用。
〔Ｑ＆Ａ〕
Q：洗肝機可以將B型肝炎病毒也洗掉嗎？
A：不論是生物性或機械性的洗肝機，都只能把血液中的中、小分子毒素，以及白蛋白結合的大分子毒素加以吸附、清除，而B肝或C肝等濾過性病毒，存在於肝臟內，並無法把它洗掉。
Q：一旦洗肝，是不是要終身洗肝？可以取代肝臟移植嗎？
A：目前還沒有任何洗肝機可以取代肝臟全部的功能，它只能夠做到去除毒素，淨化血液。至於肝臟衰竭患者面臨的其他問題，像是肝臟合成能力不足、免疫力不全、膽汁排泄障礙等仍需配合其他治療方法來暫時加以改善，而最終的治療方法還是要仰賴肝臟移植，所以洗肝只是一時的權宜之計，並不適於、也不可能長期採用。
分子吸附再循環系統（MARS）是現行使用較普遍的「機械性人工肝臟」之一。血漿交換機可以移除患者的血漿，代以正常人的新鮮血漿，而達到暫時取代部分肝臟的功能。
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