肝病防治會刊 第二十四期
肝也可以洗？ 談人工肝臟─洗肝機
慢性肝病及肝硬化在台灣十大死因中排名第六，若針對25歲至44歲的青壯年而言，則是排名第四的死因，僅次於癌症、意外傷害、自殺。因此肝病對國家的生產力的重大影響，不可等閒視之。
器官捐贈少 洗肝機應運而生
肝病患者最怕進展到肝衰竭，也就是肝昏迷的地步，而目前能讓肝衰竭患者起死回生的方式只有肝臟移植一途，不過國內器官捐贈的風氣不盛，病人能接受肝臟移植的機會並不大，因此，醫界也希望能找出更好的方式來幫助病人度過危險期。
既然人工腎臟，也就是一般的洗腎（包括血液透析，腹膜透析）可以取代正常腎臟的功能，以長期維持腎衰竭病人的生命，有人不免要問，是否有具備肝臟機能的人工肝臟或洗肝機，能長期維持各種急慢性肝衰竭病人的生命？
洗肝機無法解決所有肝病
事實上，肝病包羅萬象，不太可能有一種人工肝臟可應付所有的肝病。以台灣最常見的Ｂ型肝炎為例，慢性Ｂ型肝炎引起的肝癌，屬於惡性腫瘤的問題﹔肝硬化併發門靜脈高壓，引起食道靜脈曲張，時常造成大量出血，這是屬於解剖上的問題，所以這些併發症都不是人工肝臟治療的對象。
洗肝機用於清除毒素
洗肝機治療的對象包括猛爆性肝炎、或者慢性肝炎併急性惡化等。因為原本要靠肝臟代謝的毒素無法排出體外，造成體內毒素的累積，進而影響各種器官之功能，洗肝機可以把含有毒素的血液淨化，再把「乾淨」的血液輸回病人體內，達到治療效果。
此外，肝臟功能甚多，包括合成、解毒、排泄（例如膽汁之分泌）、免疫、貯存等等。目前還沒有一種洗肝機可以取代全部肝功能。但是考慮到急性肝衰竭最直接的致死原因是大都是毒素的累積所造成，因此洗肝機最主要的目的，仍是使血液淨化，將毒素除去。
至於肝臟的其他功能可以倚靠其他治療方式輔助，例如輸注新鮮血漿可部分取代肝臟合成功能的不足，而強力抗生素可幫忙免疫力之不足。至於膽汁排泄功能障礙，雖然長期會有問題，但不致於在一兩星期內致命。
適用對象
總之，目前機械性人工肝臟主要的作用是清除體內肝衰竭而累積的毒素。現階段的用途：
猛爆性肝炎
用於支持病人至肝臟功能恢復。
急慢性肝衰竭
需要肝臟移植，用洗肝機暫時維持病人生命過渡到肝臟移植為止。
黃疸性搔癢症
有時阻塞性黃疸的病人，肝功能並未差到需要肝臟移植的程度，但因黃疸引起的全身發癢，一般治療方法無效，且嚴重干擾病人生活品質，也可使用洗肝機清除毒素，緩解「癢」的痛苦。
洗肝機的種類
目前已在臨床使用的洗肝機，可概略分成兩大類：
生物性人工肝臟（Bioartificial liver）
將肝細胞充填在洗肝機的管路內，當病人的血液流經洗肝機的管路時，直接或間接和肝細胞接觸，利用肝細胞的生物活性，代謝血中的毒素﹔此外，肝細胞合成的物質，也可以隨著血液流回病人體內。
理論上，生物性人工肝臟，兼具合成及解毒之優點，但是在機器中不容易讓大量肝細胞維持這些複雜的功能，技術上不容易。加上平時肝細胞之製造、長期保存、使用時的裝填等種種問題，雖然可以克服，但因這些技術的困難度，而使價錢變得很高，不易大量推廣。
機械性人工肝臟（Mechanical artificial liver）
將病人之血液（或血漿）引流至體外，利用活性碳或樹脂吸附毒素，甚至再加上血液透析，進一步清除毒素，最後再將已去除毒素的血液輸回病人體內。
機械性人工肝臟因不用肝細胞，沒有保存、充填的各種麻煩，方便貯存及隨時取用，使用上效果也不錯。雖然價格遠低於生物性人工肝臟，但仍不便宜，更何況沒有健保給付，推廣使用仍有顧忌。目前台大醫院的二種洗肝機，都屬於機械性人工肝臟。
台大醫院目前有使用的兩種機械性人工肝臟為：
●Biological DT
DT是美國製的機械性人工肝臟。每次使用6小時，費用約四萬多元，對於肝昏迷的患者效果不錯。急性肝衰竭的病人，原本意識不清，在使用後，意識狀況多能進步，甚至清醒。但因該洗肝機會大量損耗病人血小板，使部分病人因血小板低下引起出血併發症甚至喪命，加上機器需要專門人員操作，使用上人力成本太大，因此目前較少使用。
●MARS （Molecular Adsorbent Recirculating System）
MARS是德國製的機械性人工肝臟，MARS合併血液透析和毒素吸附，效果更強。每次使用六至八小時，費用至少十五萬元。MARS之優點包括併發症少，操作較簡易且不耗費人工，效果較好。但是昂貴的費用，恐怕一般人負擔不起。
肝臟移植是最後一線的治療
必須注意的是，洗肝機並非急慢性肝衰竭的萬靈藥。因為洗肝機主要作用仍是清除毒素，並無法取代肝臟的其他功能。事實上，急性肝衰竭的治療流程包含甚廣，包括抗生素使用、營養供給、腎功能支持、呼吸治療出血併發症之預防、無菌技術等，洗肝機只是整個治療中的一部分而已。萬一病人肝功能無法恢復，還要有肝臟移植作為最後一線的治療。
由於洗肝機價格昂貴，對於肝臟功能不會恢復，又不適合肝臟移植的病人，原則上不贊成使用洗肝機。
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